貿易は直接貿易（直貿）と間接貿易（間貿）とに大別できる。前者は、製造業者が自社の貿易部門を通じて貿易
する場合であり、後者は商社など他社を通じて貿易する場合である。日本の製造業者は、海外市場の開拓力や貿易
ノウハウの不足、資金面での制約などから、商社の販売網を利用する間接貿易に依存するケースが多かった。現在
では、製造業者が海外に販売拠点として販売子会社を設立するようになり、物流の効率化、物流管理の観点から大
手企業のほとんどが直接貿易を中心とするようになっている。